Když v roce 1972 probíhaly v Mnichově olympijské hry, jedním z prostředků ke zvládnutí přepravy návštěvníků byly i nově vyrobené elektrické jednotky řady 420 DB. První tři prototypy byly vyrobeny v roce 1969 a po zkušebním provozu začala sériová výroba. První jednotky směřovaly do Mnichova, kde byl v souvislosti s olympiádou zahájen provoz tamního systému S-Bahn. Konsorcium německých výrobců kolejových vozidel pak postupně tyto třívozové jednotky dodávalo i do jiných německých systémů S-Bahn, které byly provozovány na běžné infrastruktuře s napájením soustavou 15 kV 16 ⅔ Hz. Dodávky těchto souprav byly završeny v roce 1997 vyrobením 480. kusu.

V roce 2000, tedy pouhé tři roky po ukončení výroby, začalo vyřazování nejstarších kusů. Ve zmiňovaném Mnichově tak došlo k jejich úplnému vyřazení již v roce 2004. Postupné rozšiřování provozu v tamní S-Bahn však vedlo k nedostatku vozidel, takže v prosinci 2014 se jednotky 420 do Mnichova vrátily. Jednalo se o 15 souprav stažených ze Stuttgartu, které v roce 2018 doplnilo dalších 21 jednotek rovněž ze Stuttgartu. Před nasazením do provozu byla provedena modernizace interiéru, postupně byl do jednotek dosazen také zabezpečovač LZB, který je nutnou podmínkou pro jejich provoz na kmenové trase v centru města, kde špičkový interval vlaků dosahuje 2 minut. V roce 2023 je v Mnichově dislokováno stále 36 jednotek (všechny z poslední série z let 1993–1997), přičemž k jejich vyřazení dojde zřejmě až po roce 2028, kdy začnou být firmou Siemens dodávány nové soupravy pro mnichovskou S-Bahn.

Jednou z linek, kde se lze s mnichovskými vozidly řady 420 setkat, je S20 Pasing – Mittersendling – Höllriegelskreuth, která jezdí jen v ranní a odpolední špičce pracovních dnů. Právě na této lince byla 10. srpna 2023 zvěčněna souprava složená z vozů 420 949 (v čele), 421 449 a 420 449, která zpomaluje před zastávkou München Heimeranplatz.